QUORUM SENSING – ¿SE COORDINAN LAS BACTERIAS?

El quorum sensing es la capacidad de detectar y responder a la densidad de población. Si nos centramos en las bacterias, el quorum sensing es el mecanismo por el cual regulan la expresión génica de acuerdo con la densidad de población mediante el uso de moléculas de señalización.

Este mecanismo fue presentado por primera vez en 1970 por Kenneth Nealson, Terry Platt y J. Woodland Hastings. Observaron que la bacteria marina Aliivibrio fischeri no emitía luminiscencia en cultivos recién inoculados, sino que solo se veía después de que la población bacteriana aumentase significativamente.

Las bacterias utilizan el quorum sensing para regular ciertas expresiones genéticas que, a su vez, coordinarán su comportamiento. Hay algunas acciones, como la creación de biofilm, que serían completamente irrelevantes a menos que exista una cierta concentración de bacterias haciéndolo a la vez. En cierto modo, coordinan sus acciones en función de la densidad de población. Hay muchos procesos regulados por el quorum sensing además de la formación de biofilm como la expresión del factor de virulencia, la motilidad, la bioluminiscencia, etc.

El mecanismo que lo regula es simple pero ingenioso. Las bacterias secretan lentamente una molécula de señalización (autoinductor) que individualmente no podrá generar ninguna acción y se acabará diluyendo. Sin embargo, si hay una alta densidad de bacterias segregando estas moléculas, la concentración de autoinductor superará el umbral de acción y desencadenará la activación o represión de genes específicos.

Los aceites esenciales están generando un creciente interés como posible inhibidor no tóxico de quorum sensing. Todavía no se sabe cómo inhiben exactamente el proceso, pero hallazgos recientes apuntan a varios modos de acción:

la inhibición de la síntesis de autoinductor.la inhibición del transporte y/o secreción de autoinductor.el secuestro de autoinductor.la inhibición de los objetivos de unión al receptor del autoinductor.

Esta línea de investigación es ciertamente prometedora y es muy probable que contribuya a ampliar nuestro conocimiento de los aceites esenciales y sus mecanismos de acción.