Pocas sustancias pueden encontrarse en la naturaleza tan polivalentes como los aceites esenciales. Varios estudios han demostrado sus efectos en los índices de producción y salud intestinal, mejorando la longitud de las vellosidades y modulando la microbiota del intestino entre otros efectos. ¿Pero podrían actuar de alguna manera en la inmunidad de los animales?
En 2004 Walter et al diseñaron una prueba donde 49 cerdos de cebo de crecimiento retrasado de la misma edad fueron asignados a dos grupos, un control con una dieta normal de finalización y otro experimental con la misma dieta más aceite esencial de orégano. Observaron que la proporción de linfocitos en sangre periférica fue significativamente más alta en cerdos suplementados con orégano que en los del tratamiento control.
Más tarde, en 2011, Ariza-Nieto evaluó los efectos de suplementar dietas de cerdas con aceite esencial de orégano (OEO) durante la gestación y lactación en la composición del calostro y leche de la cerda así como el patrón de crecimiento e inmune de los lechones. No pudieron observar resultados significativos en potencial de crecimiento ni respuesta inmunitaria en los lechones. Sin embargo, la leche de las cerdas suplementadas con OEO durante la lactación tuvo el número más alto de linfocitos T comparado con la leche de las cerdas control a los 14 días de lactación (P < 0.01).
Otro ejemplo es el de la prueba que Yan y Kim realizaron en 2012. Un total de 96 cerdos (Peso=26,56±0,42kg) fueron repartidos entre 3 tratamientos: control (dieta basal; CON); dieta basal + eugenol; dieta basal + cinamaldehído. El CT y el ET en dieta condujeron a concentraciones más altas (p<0.05) de linfocitos comparado con el CON. Además, la inclusión de CT y ET consiguió disminuir (p<0.05) la concentración fecal de E. coli.
En conclusión, aunque estas pruebas no pudieron demostrar de manera clara si los aceites esenciales pueden mejorar significativamente la inmunidad de los animales, sus resultados apuntan a que los aceites esenciales tienen el poder de modificar algunos de sus aspectos. Por lo tanto, se debería seguir investigando para descubrir cuales son estos mecanismos que afectan a la inmunidad y como usar los aceites para obtener el máximo beneficio para los productores
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