El ácido butírico se difunde fácilmente a través de las bicapas lipídicas

En un artículo reciente publicado en el Biophysical Journal (volumen 101, agosto de 2011, páginas 700-708), Li et al. de la Universidad del Sur de California se estudió el transporte de ácidos carboxílicos de bajo peso molecular a través de las membranas celulares. Han estado utilizando un nuevo método llamado microscopía confocal para mostrar el transporte de los diferentes ácidos carboxílicos. Con ello querían confirmar la regla de oro llamada regla de Overton, que sostiene que moléculas más lipofílicas se transportan más rapidamente a través de las membranas lipídicas. Los datos demuestran que, entre los ácidos grasos de cadena corta (fórmico, acético, propiónico y butírico), el ácido fórmico tuvo la menor permeabilidad y el ácido butírico tuvo el valor más alto. Así pues, la cantidad de ácido butírico que atravesó las bicapas de lípidos fue casi 4 veces mayor  que la del ácido propiónico, 12 veces más alta que la de ácido acético y 20 veces mayor que para el ácido fórmico. Estudios previos han demostrado también que sólo especies moleculares no cargadas (no disociadas) pueden penetrar a través de las membranas lipídicas. Como es bien sabido, la disociación de los diferentes ácidos dependerá de su valor de pKa:  para un valor de pH dado, el ácido es más estable (no disociado) cuando aumenta su valor de pKa. Esto significa que los ácidos con mayor valor de pKa (tales como los ácidos butírico o propiónico) son más estables y más fáciles de difundir a través de las bicapas lipídicas. Como conclusión, los resultados de este estudio confirman que, efectivamente, los ácidos más lipófilos cruzan la bicapa lipídica más rápidamente, factor importante a tener en cuenta a la hora de seleccionar un ácido orgánico para el control de bacterias gram negativas