Los terneros recién nacidos son susceptibles a muchas patologías que se reflejan luego en su vida productiva. Heinrichs y Heinrichs (2011) reportaron que el número de días en que los terneros sufren diarrea durante los primeros meses de vida tiene un impacto negativo en la producción de leche, la composición de la leche y el ciclo de producción de leche durante la primera lactancia. El tracto gastrointestinal (TGI) de los terneros representa la primera barrera de defensa contra patógenos exógenos como bacterias, toxinas y virus (Steele et al., 2016). Sin embargo, el TGI de los terneros recién nacidos no está completamente desarrollado, particularmente el rumen, lo que hace que los terneros no estén adaptados a consumir alimentos sólidos. Por esta razón, el desarrollo temprano del TGI de los terneros antes del destete es importante para mejorar su desempeño productivo y su estado de salud.
Durante mucho tiempo, los antibióticos se utilizaron como promotores de crecimiento en animales, sin embargo, el aumento de resistencias a los antibióticos entre animales y humanos ha llevado a prohibir esta práctica en muchos países. El suplemento de ácidos grasos de cadena media (MCFA) a los sustitutos lácteo y a los piensos de inicio dio como resultado un mejor desarrollo del epitelio del TGI, lo que redujo los trastornos de salud y mejoró los parámetros de crecimiento de los terneros (Hill et al., 2011; Quigley et al., 2019); es, por tanto, una alternativa al uso de antibióticos que mantendrá una baja tasa de morbilidad y mortalidad en terneros recién nacidos.
Los ácidos grasos de cadena media presentan una valiosa fuente de energía para los terneros jóvenes e influyen en su metabolismo energético (Klopp et al., 2022). Se observó que el suministro de MCFA disminuyó los niveles de NEFA en sangre en comparación con los terneros de control. Los MCFA representan una fuente rápida de energía, se absorben rápidamente en el abomaso y en el intestino delgado, siendo conducidos directamente al hígado, a diferencia de los ácidos grasos de cadena larga que deben incorporarse a los quilomicrones. Posteriormente, una alta disponibilidad de energía para los terneros conduce a un mayor rendimiento, un aumento de la tasa de crecimiento, la ganancia diaria media y la eficiencia alimenticia (Hill et al., 2009; Quigley et al., 2019; Murayma et al., 2023).
Además, el suministro de MCFA afecta a la microbiota animal (Zentek et al., 2011; Bortoluzzi et al., 2018), con actividad antimicrobiana frente a bacterias gramnegativas y grampositivas (Sol et al., 2017). Murayma et al. (2023) reportaron que la suplementación con MCFA en terneros lecheros durante el período previo al destete disminuyó la incidencia de diarrea en un 55%. Los autores también observaron niveles más altos de beta-hidroxibutirato en la sangre, lo que indica una mayor actividad metabólica y desarrollo epitelial del rumen (Lane et al., 2000). Además, alimentar con una mezcla de butirato sódico y MCFA aumentó la respuesta de anticuerpos y disminuyó la respuesta inmune e inflamatoria, lo que simultáneamente mejoró la salud del TGI de los terneros, reduciendo la incidencia de diarrea y enfermedad por Clostridium (Fokkink et al., 2009; Hill et al., 2011). Estos datos indican el efecto de los MCFA a nivel intestinal, que tienen un efecto estimulante sobre las papilas del rumen e inhiben las bacterias patológicas en el intestino.
En conclusión, el suministro de MCFA en la dieta de los terneros es altamente recomendado y representa una estrategia eficiente para estimular el desarrollo gastrointestinal. Los MCFA estimulan a los terneros jóvenes a tener una mayor ingesta de alimento sólido y brindando protección contra patógenos y reduciendo las diarreas. Estas condiciones garantizan terneros más sanos con mejores rendimientos de crecimiento y bien preparados para el siguiente ciclo de producción.
Abdelhacib Kihal, Product Manager
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